В 1941 году немцы стремительно развивали наступление, широким фронтом подходя к Киеву. К сентябрю стало ясно, что город скоро падет, поэтому из него спешно шла эвакуация. Вывозили женщин, детей, работников оборонных заводов. Самолеты постоянно взлетали, делали рейс за рейсом. Позже подсчитали, что эвакуировано было порядка 325 тысяч человек, еще 200 тысяч было мобилизовано в действующую армию. Но понятно, что все население вывезти никакой возможности не было.
На отдельном самолете 18 сентября из Киева улетали в Харьков и Москву писатели. Это было за день до входа в город немцев. Американский самолет “Дуглас” уже готовился ко взлету, когда в него наотрез отказался садиться один из военных корреспондентов. Сказал, что не может улететь, когда столько людей остается. Да и вообще, военкор он или нет? Будет вместе с солдатами, пройдет с ними весь путь.
Написал записку, попросил передать жене, а сам остался на взлетной полосе махать рукой улетающим.
В тот же день вместе с группой полковника Орлова, который был начальником штаба Каневской истребительной авиационной дивизии ПВО, он начал выходить из окружения, прорываясь на восток. По пути его группа влилась в партизанский отряд Федора Горелова, первого секретаря Гельмязевского райкома партии. Военкор к этому времени уже стал заправским пулеметчиком.
Орлов в партизанах пробыл недолго. В середине октября он решил предпринять новую попытку прорыва. Забегая вперед, скажем, что эта попытка оказалась удачной. Орлов выбрался к своим. Но военкора-пулеметчика с ним не было, он попросил разрешения остаться у Горелова.
Позже Орлов напишет жене военкора:
“Для меня лично не было лучше, надежнее, исполнительнее человека в трудные минуты, чем он. Это человек исключительной честности, сердечности и отваги…
Я рад сознанием того, что у меня, в моей группе, в долгие дни наших мытарств там он был моим помощником и другом. Будем надеяться, что он жив и мы увидим его…”
На тот момент Орлов еще не знал, что его знакомый погиб через восемь дней после расставания с ним. Они простились 18 октября, а 26 октября группа партизан наткнулась на немцев.
Дело было в районе села Лепляво Каневского района Черкасской области. Пятеро партизан, включая военкора, сделали вылазку на продовольственный склад за продуктами. Возвращаясь, они решили заглянуть у знакомому путевому обходчику. Но там их ждала засада.
Военкор первым поднялся на железнодорожную насыпь и увидел неподалеку немецкий мотоцикл с пулеметом. Времени на раздумья не было. Он крикнул: “Ребята, немцы”, после чего его сразу сразила очередь. Но остальная группа спаслась, благодаря его предупреждению.
Двое из этих партизан дожили до конца войны. Они-то и рассказали о том, как с ними вместе воевал и как геройски погиб военный корреспондент, пулеметчик, партизан, известный советский писатель Аркадий Гайдар.
Писал про Кибальчиша, про Тимура, про мальчишек, умеющих держать слово. И сам погиб ровно так, как погиб бы в такой ситуации любой из его героев.
