В повести Конан Дойля наибольшее внимание читателей приковано к зловещей фигуре Степлтона. Здесь он предстает в виде этакого неуловимого злодея, опутавшего своими сетями не только хозяина Баскервиль-Холла, но и всю округу. Он умен, изворотлив, хладнокровен, безжалостен, короче говоря, достойный потомок гнусного Хьюго Баскервиля.
К тому же немало жути в мистическую атмосферу повести добавляет и легенда о собаке-монстре. Степлтон смотрится тут очень органично и зловеще.
Однако на этом мрачном фоне совершенно теряется другая фигура, намного более ужасная и опасная. Это каторжник Селден, который упоминается в романе как-то вскользь. А ведь он намного страшнее Степлтона, ведь не просто так его упрятали в каторжную тюрьму. Доктор Ватсон так говорит о его деле:
«Я хорошо помню дело Селдена, – пишет он, – потому что в свое время Шерлок Холмс занимался им, заинтересовавшись жестокостью, с которой было совершено убийство, и печатью бесцельного зверства, отмечавшей все действия этого изверга. Преступление было настолько чудовищно, что у судей зародилось сомнение в здравости рассудка Селдена, и поэтому смертную казнь ему заменили тюрьмой».
Селден – изверг, совершивший ужасные и бессмысленные по жестокости преступления. А какой преступник чуть ранее совершал подобные зверства в Лондоне? Да тот самый жуткий и неуловимый Джек-Потрошитель. Возможно, это намек на то, что знаменитый сыщик не прошел мимо такого резонансного дела и раскрыл-таки его. В те годы дело Джека-Потрошителя долго было на слуху, и намек мог быть более понятен современникам, чем нам.
Был ли это намек на Потрошителя с определенностью сказать нельзя, это только версия фанатов творчества Конан Дойля. Но есть и еще один прототип каторжника, возможно, даже исторический. Принстаунская каторжная тюрьма реально существовала в Дартмуре (она и сейчас есть). Однажды из нее сбежал заключенный, но, в отличие от книжного Селдена, не смог пробраться через болота и утонул. А вот далее начинается местная легенда. По этой версии призрак утонувшего каторжника бродит по болоту с мигающим фонарем, этакий Джек-фонарщик. А вот идти за этим «светляком» не следует, можно и погибнуть…
А еще в Дартмуре имеется некая возвышенность с жизнерадостным названием Камень дьявола. По легенде здесь можно встретить стаю призрачных черных псов, где-то мы о таких уже слышали, верно? Если человеку не повезет их там встретить, они будут его гнать на самый верх, пока он не упадет со скалы и не разобьется. Ничего не напоминает? Именно так и умер каторжник Селден.
Так что в повести о собаке Баскервилей мы можем найти целую серию дартмурских легенд и преданий, умело вплетенных в сюжет повествования.
Был ли Селден Джеком-Потрошителем или нет, но в любом случае человеком он был ужасным, однако Холмс почему-то относился к нему спокойно-равнодушно, позволяя прятаться на болоте и дожидаться отъезда за границу. Вот бы он там развернулся, если б уехал… К счастью, автор ему такой возможности не дал.
Елена Жаворонкова, специально для сайта “Литинтерес”
