Где-то в египетской пустыне, у подножия горы, на которой Моисей получил десять заповедей, стоит монастырь святой Екатерины. Он выглядит как крепость — толстые стены, узкие окна, никакого намека на изящество. Его строили для защиты, а не для красоты.
Внутри этой крепости, в тихом зале, который почти не изменился за полторы тысячи лет, есть библиотека. А в ней хранятся 4500 древних рукописей. В Книгу рекордов Гиннесса она занесена как самая старая в мире из действующих библиотек.
Первое упоминание о книгах на Синае относится к IV веку. Испанская монахиня Эгерия, путешествуя по святым местам, рассказывала, как местные монахи выносили Священное Писание и читали его паломникам. С тех пор каждый, кто приходил в монастырь, приносил с собой книги. Пилигримы, монахи, путешественники — коллекция росла веками. И ни разу за 1500 лет библиотека не закрывалась.
Там можно найти тысячи древних рукописей рукописей на тринадцати языках. Греческий, сирийский, грузинский, коптский, армянский, арабский, эфиопский, церковнославянский. Там есть Библия, богослужебные книги, жития святых, юридические документы, философские трактаты и даже медицинские сочинения. Некоторым рукописям больше тысячи лет. Их переписывали от руки, украшали миниатюрами, зашивали в кожаные переплеты и прятали от врагов в тайных комнатах.
Самая удивительная часть коллекции — палимпсесты. Это рукописи, написанные поверх стертых старых текстов. В Средние века пергамент был дорог, и монахи не выбрасывали старые книги — они смывали чернила и писали заново. Под слоем нового текста оставались едва заметные следы старого.
Веками никто не мог их прочитать. Под верхними слоями скрываются тексты IV – XII веков на десяти языках: греческом, сирийском, грузинском, арабском, латыни, армянском и даже на кавказско-албанском — языке, который не сохранился ни в одной другой рукописи.
Про это можно даже отдельно рассказать.
В 1975 году в монастыре обнаружили тайник с рукописными фрагментами. Среди них оказались два палимпсеста — пергаментные кодексы, где поверх стёртого старого текста был написан новый. Под верхним грузинским слоем скрывался нижний текст на кавказско-албанском языке.
Эти находки стали сенсацией. До этого момента язык Кавказской Албании был известен только по нескольким надписям. Синайские палимпсесты впервые позволили составить полное представление об одном из языков трех средневековых христианских царств Закавказья. Они содержат фрагменты Евангелий от Иоанна, Матфея, Марка и Луки, посланий апостола Павла и Ветхого Завета.
Международный проект по изучению палимпсестов использует спектральную съемку — рукописи фотографируют в разных длинах волн света, и стертые тексты проявляются. Ученые уже определили около 285 текстов на палимпсестах.
Такая вот библиотека. Эх, вот бы обзавестись ее читательским билетом!
