Довольно неожиданный факт, правда? Когда на острове Святой Елены умер бывший французский император, покоривший почти всю Европу, маленькой девочке Шарлотте из деревни Торнтон в Западном Йоркшире было всего пять лет. Так откуда у нее потом взялась эта щепка?
На самом деле за этим крошечным кусочком дерева, отломленным от гроба Наполеона, скрывается довольно интересная и даже романтическая история.
В 1842 году Шарлотта и Эмили Бронте решили, что им требуется блестящее знание французского языка. Поэтому они отправились в Бельгию – в школу-пансионат супругов Эже. Нет, не в одиночестве, конечно, так было нельзя. Вместе с ними поехал их отец – священник Патрик Бронте.
Девушки ходили там на занятия, а в качестве платы за свое обучение и проживание сами преподавали. Шарлотта вела английский язык, а Эмили – музыку.
И вдруг в эту идиллию вплетается тема Наполеона. В тогдашней Бельгии его имя было у всех на слуху, поскольку всего лишь два года назад французам удалось доставить его гроб с острова Святой Елены во Франции и торжественно перезахоронить в Париже.
На одном из занятий вспыхнул спор по поводу роли Наполеона в истории и отношения к нему англичан. Шарлотта, как представительница английской нации, оказалась в центре этого спора и была вынуждена отстаивать честь Англии.
Ее личное отношение к Наполеону, впрочем, было сложным. Масштаб его фигуры она охотно признавала, но жестко критиковала его за гордыню и направленные в неверное русло таланты. Еще в 17 лет она написала пародийный рассказ “Наполеон и призрак”, где императора посещает привидение убитого генерала Пишегрю.
Константин Эже, глава пансионата, уже давно наблюдал за этой 25-летней девушкой, отмечая ее острый ум. Сама Шарлотта, к слову, то и дело бросала на учителя восхищенные взгляды. После эпизода со спором о Наполеоне Эже преподнес ей ценный подарок – щепку, завернутую в белый пергамент. Щепку эту сохранил его друг месье Лебель, секретарь принца Ашиля Мюрата, сопровождавшего гроб Наполеона в Париж.
С этого момента между Шарлоттой и Эже установились особые отношения. Их общение длилось до января 1844 года, а потом они долго переписывались. Переписка эта в какой-то момент зашла так далеко, что Константин Эже пытался ее уничтожить. Однако письма, смятые и разорванные, нашла и сохранила его жена.
Полностью эти письма были опубликованы только в 1913 году. Не подлежит сомнению, что Шарлотта испытывала к своему учителю глубокую страсть, которая не имела никакого будущего.
Литературоведы полагают, что именно Константин Эже был одним из главных прототипов мистера Рочестера, героя знаменитого романа “Джен Эйр”.
