Эдгар По был поклонником Диккенса задолго до личного знакомства. Еще в июне 1836 года в журнале «Southern Literary Messenger» он настоятельно рекомендовал произведения Диккенса американским читателям. А в 1839 году в «Burton’s Magazine» По написал пророческие слова: «Чарльз Диккенс — не обычный человек, и его произведения, без сомнения, будут жить».
В 1842 году Диккенс отправился в большое турне по Соединенным Штатам — ему хотелось увидеть молодую демократию и встретиться с американской публикой. Принимали его с небывалым размахом: банкеты, публичные чтения, бесконечные визиты. 6 марта 1842 года он остановился в филадельфийской гостинице United States Hotel. Диккенсу, кстати, было всего 30 лет, но он уже был настоящей знаменитостью.
По, узнав о приезде кумира, немедленно написал ему письмо с просьбой о встрече. И Диккенс ответил. Сохранилось это письмо, датированное 6 марта 1842 года:
«Мой дорогой сэр, я буду очень рад видеть вас, когда бы вы ни пожелали зайти. Думаю, что меня легче всего застать между половиной одиннадцатого и двенадцатью. Я бегло просмотрел книги, которые вы были так любезны прислать мне, и особенно те статьи, на которые вы обратили моё внимание. Именно поэтому я с особенным удовольствием выражаю желание увидеть вас».
О чем они говорили
Точная стенограмма их разговора не сохранилась, но историки литературы восстановили канву.
По пришел на встречу не с пустыми руками. Он принес Диккенсу экземпляр своего сборника «Гротески и арабески», а также несколько журнальных статей. Среди отправленных Диккенсу материалов, вероятно, были его ранний разбор романа «Барнеби Радж» и подробная рецензия, опубликованная в феврале 1842 года. И тут произошло нечто примечательное.
В романе «Барнеби Радж» была побочная детективная линия — история убийства помещика, в котором оказался замешан отец главного героя. По, прочитав всего несколько первых глав, сумел угадать, кто настоящий убийца, и написал об этом в своей рецензии. Когда при встрече он сообщил Диккенсу свою догадку, тот пришел в искреннее восхищение.
Более того, По высказал Диккенсу смелую литературную идею: не следует вводить элементы детектива в романы других жанров — по его мнению, детективный жанр должен быть чистым, не осложненным посторонними сюжетными линиями. Диккенс, впрочем, не внял этому совету и продолжал вплетать детективные линии в свои социальные романы вплоть до последнего, «Тайны Эдвина Друда».
В ответ Диккенс поделился с По любопытным фактом о романе Уильяма Годвина «Калеб Уильямс»: оказывается, Годвин писал его с конца — сначала создал финал и сцену преследования Калеба, а затем несколько месяцев мучительно придумывал, чем объяснить все это в начале.
По также показал Диккенсу сборник американской поэзии, где были напечатаны три его стихотворения. Он хотел, чтобы английский классик увидел, что перед ним не только прозаик и критик, но и поэт.
Попытка продвижения
Всего состоялось две продолжительные беседы. По, видимо, произвел на Диккенса благоприятное впечатление, раз тот согласился на вторую встречу.
Главной практической целью По было получить помощь с изданием своих книг в Англии. В Америке того времени местных авторов читали неохотно — только после того, как их хвалили в Англии. Диккенс пообещал помочь.
Уже после возвращения в Лондон, 27 ноября 1842 года, Диккенс написал По письмо с отчетом о своих усилиях. Оно сохранилось и звучит очень по-джентльменски:
«Поверьте, это ни на мгновение не ускользало из моей памяти; и я сделал все, что было в моих силах, чтобы привести дело к успешному завершению — с сожалением должен сказать, безуспешно… Я упоминал об этом издателям, на которых имею влияние, но они, все до одного, отказались от этого предприятия. Единственное утешение, которое я могу вам дать, — это то, что я не думаю, чтобы какое-либо собрание отдельных произведений неизвестного автора, даже если бы он был англичанином, нашло сейчас издателя в нашей столице. Не думайте ни на мгновение, что я когда-либо вспоминал о вас иначе как с приятным чувством».
Из этого обещания, увы, ничего не вышло. Но сам факт, что мировая знаменитость потратила время на продвижение малоизвестного американского коллеги, говорит о многом.
