Вообще, хамелеон – это довольно безобидное животное. Он питается насекомыми, огромную часть своей жизни проводит в полной неподвижности и человеку никак и ничем не угрожает. Тем не менее многие африканцы просто терпеть его не могут.
И даже хуже. Есть традиция, согласно которой первого же встречного хамелеона следует накормить табаком. То есть сунуть ему в рот табак, чтобы он отравился.
Об этом рассказывает, например, в своей книге “Мифы народов Африки” профессор Кембриджского и Оксфордского университетов Элис Вернер:
“По сей день люди, увидев хамелеона, засовывают ему в рот табак, чтобы хамелеон умер… Судя по всему, хамелеон везде считается животным, приносящим несчастье, а эта причудливая форма возмездия путем отравления никотином, как говорят, пришла из района Конде, из Делагоа-Бей, а также из Ньясаленда”.
Про табак звучит странно, понимаем. Но он, если что, в Африке растет с восемнадцатого века. Изначально это американское растение, однако колониализм способствовал его экспансии на Черный континент. Кстати, немецкий исследователь XIX века Иоганн Людвиг Крапф тоже рассказывает, что бушмены травят хамелеонов табаком.
Не знаем уж, насколько утверждения Элис Вернер и Крапфа соответствуют истине, но факт большой нелюбви целого ряда африканских народов к хамелеону фиксируется многими исследованиями. Особенно его ненавидят племена банту.
Дело в том, что практически по всей Африке гуляет миф о том, как люди стали смертными. Согласно этому мифу, бог-создатель, населив землю людьми, задумался, какими им быть – смертными или бессмертными. Сначала он решил, что они должны быть бессмертны. И послал хамелеона сообщить им эту благую весть. Но через какое-то время передумал и направил другого посланника – ящерицу. Ящерица должна была сказать, что люди будут умирать.
Хамелеон имел изрядную фору, но по пути все время глазел по сторонам, останавливался перекусить, а потом и вовсе заснул. Ящерица легко его обогнала. С тех пор, гласят африканские поверья, люди смертны. И виноват в этом медлительный хамелеон.
У Элис Вернер приводится целая гроздь вариаций этого мифа. Есть версии, где бог наказывает ящерице ничего не говорить людям, если она опоздает. Есть версии, где хамелеон должен сказать, что люди после смерти будут воскресать, а ящерица объявить о смерти без воскрешений. Есть версии, где соперником хамелеона является заяц.
Возникает вопрос, почему все-таки в мифе такую незавидную роль поручили именно хамелеону. Ведь мифы всегда объясняют уже существующие явления. То есть в сознании древних нардов хамелеон изначально был связан со смертью, а потом из этого выросли мифы о нем.
В той же книге Элис Вернер приводится своеобразное объяснение со ссылкой на других немецких исследователей:
“Несколько лет назад Майнхоф высказал предположение, что Хамелеон фигурирует в мифе, поскольку попадает в категорию «животных-духов», то есть тех, которые считаются воплощением душ усопших. В число таких животных по разным причинам включены змеи, ящерицы, птицы, рыбы и другие существа. Животные, живущие по соседству с могилами, в особенности роющие норы в земле, легко внушают людям подобные мысли. Конечно, хамелеон не роет нор, а обитает, как правило, на деревьях или кустах, но Вундт полагает, что и ползающие существа могут стать пристанищами для душ умерших. По мнению Вундта, это представление связано с восприятием личинок мух, появляющихся на разлагающемся теле”.
Как-то так. Да, это может показаться несколько натянутым, но другого предположения у нас все равно нет. Впрочем, хамелеонам от этого не легче.
Хорошая новость заключается только в том, что в Африке все-таки есть места, где к ним относятся ровно противоположным образом. Это Конго. Там тоже рассказывают историю о посланце бога, но вывод из нее делают другой. Хамелеон ведь нес хорошую весть, он был за людей, его нужно уважать. А вот ящериц в Конго не любят.
